お手入れ

物質が空気中の酸素と結びつくことを酸化といいます。これは、物が燃えるときや金属が錆びつくときに見られる、広く知られた化学変化です。酸化は、物質の表面が酸素と反応することで起こり、その結果、物質の性質が変わってしまうのです。例えば、鉄が錆びるともろくなって崩れやすくなります。これは、鉄が酸素と結びついて酸化鉄に変化するためです。 宝石、特に銀でできた装飾品は、この酸化による影響を受けやすいです。銀は空気中の酸素だけでなく、硫黄とも反応しやすく、表面が黒ずんだり変色したりします。この黒ずみは硫化銀と呼ばれる物質で、銀が硫黄と反応してできたものです。銀の装飾品によく使われる合金も、この酸化を避けることは難しく、時間の流れとともにどうしても酸化が進んでしまいます。 酸化を早める原因はいくつかあります。空気中の酸素は当然のことながら、湿気も大きな要因の一つです。湿度の高い場所に銀製品を置くと、酸化が促進されます。また、汗や化粧品、食べ物の汁なども酸化の原因となります。これらの物質には、酸や塩分が含まれていることが多く、銀と反応しやすいためです。さらに、研磨剤の入った洗浄剤なども、銀の表面を傷つけて酸化を進めてしまうことがあります。 酸化を防ぐためには、適切な保管と手入れが重要です。使用後は柔らかい布で丁寧に汚れを拭き取り、空気に触れないように保管することが大切です。ジッパー付きの袋や専用の保管箱などが役立ちます。また、直射日光や高温多湿の場所を避けることも重要です。もしも銀製品が黒ずんでしまった場合は、研磨剤の入っていない専用の洗浄液を使って優しく磨きましょう。ただし、あまり強くこすると表面に傷がついてしまうため、注意が必要です。