べっ甲

べっ甲は、海に棲む亀の一種、タイマイの甲羅を加工して作られる装飾品です。タイマイはウミガメ科に属する生き物で、その甲羅は美しい模様と希少性から古くから世界中で珍重されてきました。 熱帯や亜熱帯の海域に生息するタイマイは、海藻や海綿などを食べて暮らしています。 べっ甲の特徴は何と言っても、その美しい模様です。黒や茶色の地に、黄色や琥珀色の斑点や縞模様が入り混じり、まるで自然が描いた絵画のようです。この独特の模様は、タイマイの甲羅の層が幾重にも重なり合うことで生まれます。一枚一枚の層の色や厚みが異なるため、一つとして同じ模様のべっ甲は存在しません。 だからこそ、べっ甲は世界に一つだけの特別な装飾品として、人々を魅了してやまないのです。 べっ甲は、古くから様々な装飾品に用いられてきました。かんざしや髪飾り、帯留めなどの和装小物から、ネックレスやイヤリング、ブレスレットなどの洋装アクセサリーまで、幅広い用途で愛されています。また、眼鏡の縁や扇子、印籠などの工芸品にも使われ、その滑らかな質感と温かみのある光沢は、手に取る人に深い満足感を与えます。 べっ甲は耐久性にも優れており、丁寧に扱えば何世代にも渡って使い続けることができます。 時を経るごとに深まる色艶は、べっ甲ならではの魅力です。しかし、タイマイは現在、絶滅の危機に瀕しており、べっ甲の取引は厳しく制限されています。そのため、現在市場に出回っているべっ甲の多くは、過去の時代に作られたものです。貴重な自然の恵みであるべっ甲を、大切に守り伝えていくことが、私たちの責任と言えるでしょう。