アンチモン

錫を主成分とした合金であるピューターは、銅やアンチモンなどを混ぜ合わせて作られます。一般的には、錫の割合が全体の九割以上のものをピューターと呼びますが、八割五分程度の錫しか含まれていないものも存在します。錫の他に、アンチモンが五分から一割ほど、銅が二分程度含まれており、ごく少量ですが、ビスマスや銀が加えられることもあります。 ピューターは、展延性、つまり、薄く広げたり、伸ばしたりする性質に優れています。この性質のおかげで、様々な形に加工しやすく、古くから様々な用途に用いられてきました。例えば、食器や花瓶、装飾品など、私たちの生活を彩る様々なものがピューターで作られてきました。また、軽く持ち運びしやすいことから、印籠などの小物にも使われてきました。 古いピューターには鉛が混ぜられていることもあり、鉛は合金に青みがかった色合いを与えます。現代では、鉛の毒性が懸念されるため、食器などに鉛を含むピューターを使用することは避けられています。しかし、アンティークのピューター製品には鉛が含まれている場合があり、注意が必要です。 ピューターは銀に似た美しい光沢を持ち、銀よりも安価で加工しやすいことから、銀の代用品として広く使われてきました。また、錆びにくく、耐久性にも優れているため、長期間にわたって使用することができます。適切な手入れをすれば、世代を超えて受け継いでいくことも可能です。現代でも、その独特の風合いと美しさから、アクセサリーや工芸品などに利用され、多くの人々に愛されています。