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セルロイドは、人工的に作られた樹脂の一種で、２０世紀初頭に登場しました。薄い板状に加工しやすく、また、よく燃える性質を持っています。独特の香りを持つ樟脳が含まれているのも大きな特徴です。樟脳はクスノキから得られる成分で、防虫剤などにも使われています。セルロイドは、その加工のしやすさと安価なことから、様々な用途に用いられました。中でも、宝石の模造品や装飾品として広く使われたことは特筆すべき点です。 当時、象牙や動物の角などの材料は、希少価値が高く、非常に高価でした。これらの材料を使った装飾品は、一部の裕福な人々しか手に入れることができませんでした。しかし、セルロイドの登場により、一般の人々も象牙や角に似た美しい装飾品を手に入れることができるようになったのです。セルロイドは象牙のような乳白色の光沢を再現できたため、「アイボリン」や「フレンチアイボリー」といった別名で呼ばれることもありました。本物の象牙と見分けがつかないほど精巧に作られたものもあり、多くの人々を魅了しました。 セルロイド製の装飾品は、本物の象牙や角に比べて非常に安価であったため、多くの人々が手軽に高級感を楽しむことができました。動物を犠牲にすることなく美しい装飾品を手に入れられるという点も、人々の心を掴んだ理由の一つでしょう。セルロイドの登場は、装飾品の素材における大きな転換期となり、多くの人々の生活に彩りを添えました。しかし、燃えやすいという欠点もあったため、後に安全性が高い他の素材に置き換えられていくことになります。