イリジウム

虹の女神の名を冠したイリジウムは、白金族元素に名を連ねる金属です。その名の由来は、ギリシャ神話の虹の女神「イリス」にあり、様々な美しい色合いを見せるイリジウム化合物の性質にちなんで名付けられました。地球の表面を覆う地殻には、ごく微量しか存在しない希少な金属であり、隕石には地殻よりもはるかに多く含まれているという事実から、遠い宇宙からやってきた物質ではないかという推測もされています。 イリジウムは、銀のように白く輝く光沢を放つ金属です。その硬さは他の金属と比べても際立っており、非常に高い硬度を誇ります。また、錆びにくく腐食に強い性質も持ち合わせています。さらに、融点も非常に高く、２４００度を超える高温に耐えることができます。これらの特性から、加工の難しさもよく知られています。高い温度でも変形しにくいため、特殊な技術を用いて加工する必要があります。 イリジウムの持つこれらのユニークな特性は、様々な分野で活かされています。電気接点材料として、安定した電気の流れを確保するために用いられたり、高温用るつぼとして、他の物質を溶かすための容器にも利用されています。また、万年筆のペン先にも用いられ、滑らかな書き心地と耐久性を実現しています。さらに、自動車の排ガス浄化や、医療分野、宇宙開発など、幅広い分野でその力を発揮しています。少量でも高い効果を発揮するため、様々な製品に添加されることで、性能向上に貢献しています。まさに現代社会を支える縁の下の力持ちと言えるでしょう。