評価･格付け ダイヤモンドと劈開：輝きの秘密
石が特定の方向に割れやすい性質のことを、劈開（へきかい）と言います。これは、石を構成する原子や分子の並び方が規則的で、特定の面に弱い結合しかないために起こります。まるで積み木を規則正しく積み重ねたときに、特定の層に沿って崩れやすいのと同じです。
この劈開は、宝石の輝きを生み出す上で欠かせない役割を担っています。例えば、宝石の王様と呼ばれるダイヤモンドは、その美しい輝きを劈開によって実現しています。ダイヤモンドの研磨師は、ダイヤモンドの劈開面を熟知しており、その性質を利用することで、光を最大限に反射するようにカットを施します。劈開面は、まるで鏡のように平らで滑らかであるため、光が規則正しく反射され、ダイヤモンド特有のきらめきが生まれます。
しかし、劈開は宝石の魅力を高める一方で、加工を難しくする一面も持ち合わせています。劈開がある方向に力が加わると、意図しない方向に割れてしまう危険性があるため、研磨師は細心の注意を払って作業を行う必要があります。ダイヤモンドの硬さは抜群ですが、劈開面は他の面と比べて強度が劣るため、僅かな衝撃でも割れてしまうことがあるのです。熟練の研磨師は長年の経験と技術を駆使し、劈開の性質を見極めながら、ダイヤモンドの美しさを最大限に引き出します。
劈開は、石の種類を見分ける際にも役立ちます。それぞれの石は固有の劈開の性質を持っており、割れ方や割れ面の角度を調べることで、石の種類を特定することができます。例えば、雲母（うんも）は薄く剥がれるように一枚一枚劈開しますが、水晶には劈開がありません。このように、劈開は石の個性とも言える重要な性質なのです。