スポット法

宝石鑑定において重要な分析手法の一つに、スポット法があります。これは、宝石、とりわけかまぼこ型に研磨されたものや、カットされた面が小さな宝石の屈折率を調べる際に用いられる方法です。屈折率とは、光が空気中から宝石の中に入った際に、その速度がどれくらい変化するかを示す数値です。この数値は宝石の種類によって異なるため、宝石の種類を見分けるための重要な手がかりとなります。スポット法では、屈折液と呼ばれる特殊な液体を用います。この液体は、様々な屈折率のものが用意されており、測定したい宝石の種類に応じて適切なものを選びます。測定には、屈折計と呼ばれる専用の器具を使います。この器具には、プリズムと呼ばれる光を屈折させる部分があり、そこに少量の屈折液を滴下します。そして、調べたい宝石をその液滴にそっと乗せます。すると、屈折計の内部に、液体の影がほぼ丸い形に映し出されます。この影は、宝石と屈折液との間の光の屈折によって生じるものです。この影の輪郭の明暗の境目を読み取ることで、宝石のおおよその屈折率を調べることができます。このスポット法は、特に小さな宝石や、複雑な形をした宝石の屈折率を測定するのに適しています。例えば、指輪にセットされた小さな宝石や、複雑なカットが施された宝石など、他の方法では測定が難しい場合でも、スポット法であれば比較的簡単に屈折率を調べることができます。そのため、宝石鑑定の現場では、簡易的かつ迅速な測定方法として広く活用されています。ただし、スポット法はあくまでおおよその屈折率を知るための方法であり、正確な数値を求めるには、より精密な測定方法が必要となる場合もあります。