メテオライト

夜空を駆け抜ける一瞬の輝き、流れ星。その正体である隕石は、宇宙の遥か彼方からやってくる、神秘の結晶です。隕石は、宇宙空間を漂う岩石や金属の塊で、地球の大気圏に突入すると、空気との摩擦で燃え上がり、明るい光を放ちます。そして、燃え尽きずに地球に落下したものが、私たちの手元に届く隕石となるのです。 隕石には、様々な種類がありますが、その中でも特に注目されるのが、鉄とニッケルの合金で構成された隕鉄です。隕鉄は、地球の核にも含まれる成分と似ており、惑星誕生の謎を解き明かす重要な手がかりを秘めていると考えられています。隕鉄の中でも、オクタヘドライトと呼ばれる種類は、ウィドマンシュテッテン構造という、幾何学的な美しい模様を持つことで知られています。この模様は、ニッケルの含有量が少ないカマサイトと、ニッケルの含有量が多いテーナイトという、二種類の金属が、交互に層状に重なり合って作り出されています。 ウィドマンシュテッテン構造は、隕鉄が宇宙空間で非常にゆっくりと冷却されたことによって形成されます。具体的には、100万年かけて1度下がるほどの、極めて遅い冷却速度が必要です。このような環境は地球上では再現することができないため、ウィドマンシュテッテン構造は、隕石が宇宙起源であることを示す確かな証拠となるのです。まるで、宇宙の歴史を刻む年輪のように、神秘的な模様は、私たちに宇宙の壮大なロマンを語りかけてくれます。この模様をじっくりと眺めれば、遠い宇宙に思いを馳せ、無限の宇宙空間へと旅立つことができるかもしれません。