ヤシ科

菩提樹と聞くと、お釈迦様が悟りを開いた場所に生えていた木を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし、仏教では悟りを開いた場所にあった木を総じて菩提樹と呼ぶため、実際には様々な種類が存在します。菩提樹は悟りの象徴であり、仏教において神聖な木として大切に扱われています。 よく知られているインド菩提樹は、クワ科イチジク属の常緑高木です。お釈迦様はこの木の下で瞑想し、悟りを開いたと伝えられています。インド菩提樹は熱帯地方に生息するため、日本の気候には適していません。そのため、日本の寺院ではシナノキ科の落葉高木を菩提樹として植えていることが多いです。この木は中国原産で、インド菩提樹に似たハート型の葉を持っています。 数珠の材料となる菩提樹の実もまた、神聖なものとして扱われています。中でも星月菩提樹は人気が高く、独特の模様が特徴です。星月菩提樹は、アジアの亜熱帯地方に育つヤシ科の植物の実から作られます。正確には、トウ、つまりヤシの実の中にある硬い種子の部分を加工して作られます。 星月菩提樹という名前の由来は、実の表面に見られる模様にあります。表面には小さな黒い点々が無数に散りばめられており、これが星を連想させます。また、実には茎が付いていた跡があり、そこが月のように丸く窪んでいます。この星のような点と月のような窪みが、まるで宇宙を表しているかのように見えることから、星月菩提樹と呼ばれるようになりました。菩提樹の実を使った数珠は、手に馴染みやすく、使い込むほどに味わい深くなると言われています。