ルビー

鋼玉とは、酸化アルミニウムを主成分とする、とても硬い鉱物です。その硬さはダイヤモンドに次ぐ硬度９を誇り、研磨剤として様々な工業製品に利用されています。自然界では塊状や結晶質で産出され、少量の鉄、チタン、バナジウム、クロムといった元素を含んでいることが一般的です。これらの微量元素が鋼玉の多彩な色を生み出す鍵となっています。名前の由来はルビーやサファイアを指す、タミル・ドラヴィダ語の「クルンダム」からきています。 実はルビーやサファイアは、この鋼玉の一種なのです。透明感のある美しい結晶を作り出し、赤色のルビー、青色のサファイアをはじめ、様々な色合いで私たちの目を楽しませてくれます。ルビーの鮮やかな赤色は、微量に含まれるクロムによるものです。一方、サファイアの青色は、鉄とチタンの相互作用によって生み出されます。このように、含まれる微量元素の種類と量によって、鋼玉は様々な色合いを帯び、それぞれに異なる名前で呼ばれています。 鋼玉は岩石を形成する鉱物としても知られています。変成岩や火成岩の一部として存在し、地質学的な研究にも重要な鉱物です。また、その硬度と美しさから、宝飾品としても高く評価されています。特に、色の鮮やかさ、透明度、大きさといった要素が、宝石としての価値を左右します。古くから人々を魅了してきた鋼玉は、その美しい輝きと高い耐久性から、現在も変わらず愛され続けているのです。 鋼玉は研磨剤だけでなく、時計の部品や光学レンズなど、様々な分野で活用されています。これは鋼玉が持つ高い硬度と耐摩耗性によるものです。さらに、近年では人工的に鋼玉を合成する技術も確立されており、工業用途だけでなく、宝飾品としても広く利用されています。天然の鋼玉と同様の組成と性質を持つ人工鋼玉は、より安価で入手しやすいという利点があります。