元素

亜鉛は、原子番号３０番の金属元素です。元素記号はＺｎで表され、周期表ではマグネシウムやカドミウムと同じ仲間です。地殻の中に比較的多く含まれており、銅や鉛などと一緒に鉱石として見つかります。純粋な亜鉛は青みがかった白い輝きを持つ金属で、常温では少しもろく、曲げたり伸ばしたりすると割れやすい性質があります。しかし、１００度から１５０度くらいに温めると、柔らかく伸びやすくなるため、様々な形に加工することができます。この性質を利用して、薄い板や細い線など、色々な形に作られています。 亜鉛は他の金属と混ぜ合わせて合金を作る材料としても重要です。例えば、銅と亜鉛を混ぜると真鍮、銅と錫と亜鉛を混ぜると青銅、銅とニッケルと亜鉛を混ぜると洋白という合金ができます。これらの合金は、美しい金色や銀白色をしており、加工しやすいため、楽器や装飾品、食器などに使われています。亜鉛は他の金属と非常に相性が良く、様々な合金を作り出すことができます。 また、亜鉛は鉄などの錆びやすい金属を守るめっきとしても広く使われています。薄い亜鉛の層で鉄を覆うことで、空気中の酸素や水分と鉄が直接触れるのを防ぎ、錆を防ぐことができます。これは、亜鉛が空気中で酸化されると、表面に緻密な酸化亜鉛の膜ができて、それ以上の酸化を防ぐ性質があるためです。このため、屋根や雨どい、自動車の部品など、屋外で使われるものに亜鉛めっきが施されています。 さらに、亜鉛は乾電池の材料としても欠かせません。乾電池の中では、亜鉛が化学反応を起こすことで電気が発生します。私たちの生活に欠かせない乾電池にも亜鉛が使われていることを考えると、亜鉛がいかに重要な金属であるかが分かります。その他にも、塗料や医薬品、肥料など、様々な分野で亜鉛は活躍しています。私たちの身の回りには、亜鉛を使ったものがたくさんあり、亜鉛は現代社会を支える重要な金属と言えるでしょう。