沖縄

黒蝶貝は、暖かい海に暮らす二枚貝の一種です。主な生息域は亜熱帯から熱帯にかけての海域で、サンゴ礁の周辺など、水深１０メートルから５０メートルほどの場所に集まって暮らしています。 その名前から、黒い蝶のような姿を想像される方もいらっしゃるかもしれませんが、貝殻の外側は黒色ではありません。どちらかというと銀色や緑色に近い色をしており、光沢のある表面には様々な模様が見られます。「黒蝶貝」の名前の由来は、貝殻の内側、真珠層と呼ばれる部分にあります。この部分は黒っぽい光沢を帯びており、神秘的な輝きを放っています。まさに闇夜に浮かぶ満月のように、深く吸込まれるような美しさです。 黒蝶貝は、植物プランクトンや小さな藻類などを食べて成長します。海水を体内に取り込み、エラでこれらの微生物を濾しとって栄養にしています。大きさは平均で２０センチメートルから３０センチメートルほどになり、中には４０センチメートルを超える大きな貝も見つかっています。寿命は１０年以上と長く、じっくりと時間をかけて真珠を育てます。 黒蝶貝が真珠を作るのは、体内に異物が入った時の防御反応です。異物が貝の体内に入ると、貝はその異物を炭酸カルシウムの結晶で包み込みます。この結晶が何層にも重なり、長い年月をかけて美しい真珠へと成長していくのです。静かな海の中で、波の音を聞きながら、黒蝶貝はひっそりと貴重な宝物を育てているのです。その神秘的な生態は、私たちに自然の神秘と生命の尊さを教えてくれます。