沸石

ゼオライトとは、日本語で沸石（ふっせき）と呼ばれる、スコレサイトやメソライトといった仲間を含む鉱物の総称です。その名前の由来は、熱を加えると中に含まれる水がまるで沸騰しているように見える様子からきています。ギリシャ語で「沸騰する」という意味の「zeo」という言葉が、その名前の由来となっています。ゼオライトを特徴づけるのは、その内部構造です。まるでスポンジのように、目に見えないほど小さな隙間が無数に存在しています。この構造こそが、ゼオライトの持つ様々な機能の源となっています。これらの隙間は、有害な物質や不要な物質を吸着する力を持っており、この性質を利用して、様々な用途に活用されています。例えば、水をきれいにするろ過材として使われたり、イオン交換材料、部屋の湿度を調整する材料など、幅広い分野で活躍しています。工業的に重要な物質であると同時に、近年では不思議な力を持つ石としても注目を集めています。ゼオライトの種類によっては、特定の色の光を持つものもあり、その美しい輝きは、装飾品としても人気です。また、ゼオライトは土壌改良材としても用いられます。ゼオライトの持つ吸着力は、土壌中の過剰な水分や肥料成分を保持し、植物の生育に必要な養分を供給するのに役立ちます。このように、ゼオライトは私たちの生活の様々な場面で活躍する、多機能な鉱物と言えるでしょう。