炭酸カルシウム

さんごは、海の中に住む小さな生き物、八放さんごの骨格が集まってできたものです。八放さんごは、岩などに付着して群体を作って生活しています。まるで小さな花のような姿をした、この生き物は、海水中のカルシウムを取り込んで、自分の体を守るための硬い骨格を作ります。この骨格が、長い年月をかけて積み重なり、大きなかたまりとなったものが、私たちが宝石として大切にしているさんごなのです。さんごの成長はとてもゆっくりとしています。種類にもよりますが、一年間に数ミリメートルから数センチメートル程度しか成長しません。気の遠くなるような時間をかけて、少しずつ大きくなっていくのです。そして、そのゆっくりとした成長の中で、周囲の環境、例えば水温や海流、光の量などの影響を受けながら、様々な形や色合いを持つようになります。まるで自然が作り出した芸術作品のように、一つとして同じものはありません。さんごの色は、共生する藻類の種類によって決まります。褐虫藻と呼ばれる藻類がさんごの中に住み着き、光合成によって栄養を作り出しています。この褐虫藻の色素が、さんごに鮮やかな赤やピンク、オレンジなどの色を与えているのです。また、鉄分などの微量な元素が混ざることで、青や紫、黒といった色のさんごも生まれます。深い海の底で、様々な色のさんごが輝きを放つ様子は、まさに自然の神秘と言えるでしょう。さんごは、宝石としてだけでなく、海の生態系においても重要な役割を担っています。さんご礁は、多くの魚や貝などの生き物たちの住処となり、産卵場所や隠れ家を提供しています。まるで海のオアシスのように、多様な生物を育む豊かな環境を作り出しているのです。しかし、近年、地球温暖化や海洋汚染などの影響で、さんご礁の減少が深刻な問題となっています。この美しい自然の宝を守っていくためには、私たち一人ひとりが環境問題について真剣に考え、行動していく必要があるでしょう。