神獣

貔貅（ひきゅう）とは、中国に伝わる想像上の生き物で、神聖な獣として崇められています。龍や鳳凰のように、現実には存在しない霊獣の一種であり、その姿は勇壮な獅子に似て、頭に角、背中には翼を持つとされています。一対で置かれることが多く、雄と雌がいるとも言われていますが、明確な区別はない場合もあります。 貔貅の最も大きな特徴は、財宝を食し、蓄財を司る力を持つ点です。貔貅は金銀財宝を好んで食べるとされ、さらに不思議なことに、肛門がないと伝えられています。つまり、食べた財宝は体内に蓄積され続けるため、財を招き入れ、決して散逸させない縁起の良い生き物と考えられています。このことから、貔貅は財運向上を願う人々にとって、なくてはならない存在となっています。 貔貅は単なる縁起物としてだけでなく、邪気を払い、災難から身を守る守護獣としても信仰されています。家の入口や事務所などに貔貅の像を置くことで、家内安全や商売繁盛を祈願する風習は、現代中国でも広く見られます。貔貅の像は、様々な材質で作られており、翡翠や水晶、金属など多岐にわたります。また、貔貅を象ったアクセサリーや置物も人気があり、中国文化に深く根付いたシンボルとして、人々に愛され続けています。貔貅は、財運と守護の両面を兼ね備えた、まさに中国文化を象徴する霊獣と言えるでしょう。 古来より中国の人々は、貔貅を強力な守護獣として崇め、財産や幸福を守護してくれると信じてきました。現代社会においても、貔貅は幸運を招くシンボルとして、多くの人々に愛され続けています。その力は単なる迷信ではなく、中国の人々の心の拠りどころとして、脈々と受け継がれてきた文化的遺産と言えるでしょう。