紅玉髄

カーネリアンは、力強い赤色が目を引く、古くから人々に愛されてきた石です。日本語では紅玉髄と呼ばれ、この名前からもわかるように、玉髄、つまりカルセドニーの一種です。カルセドニーは、石英の微細な結晶が集まってできた鉱物で、全体に均一な色合いを持つのが特徴です。カーネリアンはこのカルセドニーの中でも、特に鮮やかな赤色を示すものを指します。よく似た石にサードオニキスがあります。サードオニキスは赤縞瑪瑙とも呼ばれ、こちらは瑪瑙、すなわちアゲートに分類されます。アゲートも石英の仲間ですが、異なる色の層が重なり合って縞模様を作るのが特徴です。つまり、カーネリアンとサードオニキスを区別する一番のポイントは、模様があるかないかという点です。カーネリアンは模様がなく均一な赤なのに対し、サードオニキスは赤と白、あるいは赤と茶色などの縞模様が見られます。市場では、レッドアゲートという名前で売られている石を見かけることもあります。これは、カーネリアンとサードオニキスのどちらか、あるいは両方をまとめて呼ぶ販売名と考えられます。専門家でない場合は、正確な見分けが難しい場合もあるでしょう。ただ、いずれにしても、力強い赤色は共通しており、古代から人々は、この赤色に勇気や活力を与えられると信じてきました。そのため、カーネリアンはお守りとして、あるいは装飾品として広く用いられてきたのです。