隕石

エジプトのリビア砂漠で採れるリビアングラスは、テクタイトと呼ばれる天然ガラスの一種です。砂漠の砂のように見えますが、その生い立ちは砂漠のものとは全く違います。テクタイトは、空から降ってきた大きな石、つまり隕石が地球にぶつかった時に生まれると考えられています。隕石が地球に衝突すると、ものすごい熱と圧力が生まれます。この熱と圧力で、地面の岩や砂が溶けて、隕石の成分も混ざり合って、急速に冷えて固まり、ガラスのような石になります。これがテクタイトで、リビアングラスもその仲間です。 リビアングラスの生まれた場所には、本来クレーターと呼ばれる大きな穴があるはずです。これは隕石がぶつかった跡です。しかし、リビアングラスが見つかるリビア砂漠には、そのようなクレーターが見つかっていません。クレーターがないのに、どうしてリビアングラスがあるのかは、大きな謎となっています。隕石がぶつかった跡がないことが、リビアングラスの起源をさらに不思議なものにしています。 リビアングラスの謎を解くために、様々な説が唱えられています。例えば、隕石が空中で爆発したという説があります。隕石が地面にぶつかる前に爆発すれば、クレーターはできませんが、爆発の熱と圧力で地面の砂が溶けてガラスになる可能性があります。また、隕石が非常に浅い角度で地球に衝突し、地面をこすったという説もあります。この場合も、クレーターは小さくなるか、あるいは全くできないかもしれません。 リビアングラスは、淡い黄色や緑色をした美しいガラスの石です。古代エジプトでは、この不思議な石を宝石として大切にしていました。ツタンカーメンの墓からも、リビアングラスを使った装飾品が見つかっています。リビアングラスの美しい輝きは、古代の人々を魅了しただけでなく、現代の私たちにも、古代の地球で起きた壮大な出来事を想像させてくれます。一体どんな出来事が、この美しい石を生み出したのか、今後の研究で明らかになることが期待されます。